Mpepatelli di Natale

Disponi la 00 flour sulla work surface e forma una fontana ampia e regolare, lasciando spazio al centro per gli ingredienti liquidi e aromatici. Lavora su una superficie pulita e asciutta, così l'impasto potrà essere raccolto gradualmente senza disperdere il miele.

Fai sciogliere il miele in un pentolino over low heat, senza portarlo a ebollizione. Mescola finché diventa fluido e omogeneo; il miele deve risultare tiepido e scorrevole, non caramellato né scurito, per poter essere incorporato alla farina senza alterare la struttura dell'impasto.

Tosta le mandorle sgusciate in hot oven finché assumono una leggera colorazione dorata e un profumo più intenso. Controllale durante la cottura per evitare che scuriscano eccessivamente, quindi lasciale a disposizione per unirle all'impasto insieme agli altri aromi.

Grattugia la buccia delle arance precedentemente lavate e asciugate, ricavando solo la parte esterna profumata. Pesta i whole cloves e prepara la cannella e il pepe macinato al momento. Aggiungi questi aromi e le mandorle tostate alla fontana, distribuendoli in modo uniforme.

Versa il miele sciolto nella fontana e impasta delicatamente, raccogliendo la farina dai bordi. Continua a lavorare fino a ottenere a mixture liscio ed elastico, privo di zone asciutte e con mandorle e spezie ben distribuite. Non aggiungere altri liquidi: la consistenza deve rimanere compatta e modellabile.

Dividi l'impasto e ricava tanti bastoncini lunghi circa (11.81 in) 30 centimetri e spessi circa (1.97 in) 5 centimetri. Cerca di mantenere dimensioni uniformi, così la cottura sarà omogenea. Modella ogni filone senza schiacciarlo eccessivamente, mantenendo una superficie regolare e compatta.

Disponi i bastoncini su una baking sheet oleata e infarinata, lasciando spazio tra un filone e l'altro. Inforna in hot oven a (392°F) 200 °C e cuoci per circa 30 minuti, finché la superficie risulta asciutta e leggermente dorata. Il profumo di miele, agrumi e spezie segnala una cottura vicina al termine.

Sforna i filoni e tagliali ancora caldi in fette larghe circa (0.39 in) 1 centimetro. Usa un coltello affilato e procedi con colpi netti, senza comprimere l'impasto, per mantenere integro il bordo delle fette. La fase va eseguita rapidamente, prima che i bastoncini si induriscano.

Inforna nuovamente le fette per pochi minuti, fino a renderle asciutte e ben rassodate. Controlla la superficie durante il secondo passaggio: i pepatelli devono tostarsi senza bruciare. Lascia raffreddare prima di valutarne la consistenza, che nella versione tradizionale risulta molto dura, da stoccadente.